Chora wątroba może nie wywoływać żadnych widocznych objawów lub prezentuje jedynie niespecyficzne symptomy, które są często trudne do rozpoznania i mogą sugerować wiele chorób dotykających różne narządy. Co więcej, obraz kliniczny będzie różnił się w zależności od rodzaju choroby wątroby i jej nasilenia.
Stłuszczenie wątroby może przejawiać się poprzez złe samopoczucie i wzmożone zmęczenie, pobolewanie w okolicy podżebrowej lub nawet ból wątroby, powiększenie narządu czy problemy z trawieniem. Ważna w tym przypadku staje się zmiana stylu życia i leczenie hepatoprotekcyjne, ponieważ stłuszczenie wątroby może stopniowo prowadzić do włóknienia i marskości wątroby.
W przebiegu przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby typu B i C najczęściej obserwujemy długotrwałe zmęczenie i obniżony nastrój. Inne możliwe objawy to nieznaczne powiększenie wątroby oraz żółtaczka, a także symptomy wynikające z marskości wątroby lub nadciśnienia wrotnego.
Do rozwoju marskości wątroby dochodzi w następstwie uogólnionego uszkodzenia miąższu i procesu włóknienia, do których mogą prowadzić różnorodne schorzenia, m.in. alkoholowe stłuszczenie wątroby, hemochromatoza, choroba Wilsona, mukowiscydoza, pierwotne zapalenie dróg żółciowych (dawniej pierwotna marskość żółciowa), zakrzepica żył wątrobowych i inne.
Marskość wątroby przebiega z szeregiem objawów, takich jak:
osłabienie i wzmożona męczliwość, zaburzenia nastroju i koncentracji;
utrata apetytu i spadek masy ciała;
charakterystyczna sylwetka - zaniki mięśni w obrębie kończyn i powiększony obwód brzucha;
bolesne skurcze mięśni;
objawy skórne: żółtaczka, naczyniaki gwiaździste (tzw. pajączki wątrobowe), wybroczyny i skłonność do siniaków, rumień dłoniowy i podeszwowy, utrata owłosienia na klatce piersiowej i pod pachami u mężczyzn, poszerzone żyły na skórze brzucha ("głowa Meduzy");
zaburzenia przewodu pokarmowego: bóle brzucha, wzdęcia, nudności i wymioty, ból wątroby, przepukliny w obrębie ścian brzucha;
krwawienie z żylaków przełyku (gdy rozwinie się nadciśnienie wrotne jako powikłanie u osób z marskością wątroby).
Natomiast ostra niewydolność wątroby oznacza szybkie i gwałtowne pogarszanie się funkcji wątroby u pacjentów, u których wcześniej nie została zdiagnozowana żadna choroba wątroby. Stanowi poważny stan, a leczenie często obejmuje przeszczepienie narządu.
Objawy, jakie mogą się pojawić w przebiegu ostrej niewydolności wątroby to encefalopatia wątrobowa (zaburzenia zachowania, nastroju, osobowości, świadomości), żółtaczka, krwawienia z dziąseł i nosa, obniżone ciśnienie krwi, wodobrzusze oraz napady padaczkowe.
